Meglepődtem, amikor James azt követelte, hogy minden költségen egyenlően osztozzunk, annak ellenére, hogy a fizetése megnégyszereződött. Kérésére részmunkaidőben dolgoztam, de csak akkor egyeztem bele, ha ezt írásban rögzítjük. Nem vette észre, hogy az én beleegyezésem egy stratégia első lépése volt, nem pedig kapituláció. Soha nem gondoltam volna, hogy olyan nő leszek, aki feláldozza a munkáját egy férfiért.
Mégis ott ültem Jamesszel szemben a konyhaasztalunknál, és hallgattam, ahogy elmagyarázza, miért jó ötlet kevesebbet dolgozni. Olyan izgalmas képet festett a jövőnkről, amikor a lányunk, Emily még csak három hónapos volt. Azt mondta: “Gondold át, Sarah” – mondta, és kinyújtotta a kezét, hogy megöleljen. “Megértem, hogy most, hogy szülők lettünk, a lehető legtöbb időt akarod Emilyvel tölteni. Egy részmunkaidős állás lehetővé teszi ezt számodra.” “Tudom”, válaszoltam, “de James, én szeretem, amit csinálok. A karrieremnek ebben a szakaszában nem vagyok benne biztos, hogy ekkora lépést akarok tenni”. “De tényleg akarod azt a stresszt, amit a főállás és az anyaság összeegyeztetése jelent?” – James a homlokát ráncolta. “Még mindig csinálhatod azt, amit szeretsz, és rugalmasan ott lehetsz Emily mellett.” Melegen és magabiztosan mosolygott.
Emlékszem, ahogy a kávémba kevertem, néztem, és figyeltem, ahogy a tejszín mintákat formál. Éreztem a gyomromban, hogy valami nincs rendben, de nem törődtem vele. “Mi van a tanácsadói projektjeimmel? Évek óta fejlesztem azokat a kapcsolatokat.” Mondta James: “Mindig ott lesznek” – mondta mézes-mázos hangon. “De azok a korai évek Emilyvel? Azok soha nem térnek vissza hozzánk.” Most, hogy belegondolok, látnom kellett volna az aggodalmának manipulatív oldalát. De én bíztam benne. Mindenekelőtt bíztam a közös erőnkben. A következő hat év gyorsan elrepült, miközben gondoskodtunk a házról, elhoztuk a gyerekeket az iskolából, és részmunkaidőben tanácsadóként dolgoztunk. És a legtöbbször boldog voltam. Továbbra is egy olyan karrierben dolgozhattam, amit szerettem, és láthattam, ahogy a kislányomból gyönyörű, éles eszű és gondoskodó szívű fiatal lány fejlődik. De gyakran gondoltam, hogy valami hiányzik. Sok régi kollégámmal tartottam a kapcsolatot, és néha fájdalmas volt hallani a sikereikről. Nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy milyen pozícióban lehetnék most a karrierlétrán. Azt mondogattam magamnak, hogy így néz ki egy partnerség, miközben James karrierje lendületben van, én pedig minden mással egyensúlyozok.
Így jött el az este, amely mindent megváltoztatott. Egy izgatott James rontott be az ajtón egy üveg pezsgővel a kezében. “Megvan!” – kiáltotta, miközben poharakat kezdett elővenni a szekrényből. “Egy előléptetés. És várj csak, amíg meghallod, milyen fizetésemelést kapok”. Nagyon örültem neki, sőt, büszke voltam rá. “Drágám, ez hihetetlen! Hittem a képességeidben.” Amikor kinyitotta az üveget, azt mondta: “Kétszer annyit fogok keresni, mint most.” “Kétszer annyit! És ezzel eljutottunk valamire, amiről beszélnünk kell.” A hangja megváltozott, és éreztem, hogy összeszorul a gyomrom. Letette a poharát, és felvett egy úgynevezett “üzleti arcot”. “Most, hogy ennyi pénzt keresek, hivatalos formába kell öntenünk a pénzügyi megállapodásunkat” – mondta. “Azt hiszem, mindent egyenlően kell elosztanunk. Mindent: az ételt, a számlákat és a jelzáloghitelt.” Az utolsó mondat nem hangzott el, pedig vártam. “James, ezt most komolyan mondod? Emlékszel, hogy részmunkaidőben dolgozom? És felajánlottad, hogy kevesebbet dolgozhatok. A gyerekünk gondozása és a ház vezetése már így is sok időmet elveszi. Hogyan tudnék egyenlő mértékben hozzájárulni?” Megvonta a vállát. “Nem az én hibám, hogy kevesebbet vállaltál.” Emlékeztettem rá: “Nem én választottam ezt.” “Te kényszerítettél rá.”
“Igen, de ez most másképp van.” Miközben töltött a pezsgőből, James elmosolyodott. “Én más szinten vagyok anyagilag, és azt hiszem, kiegyensúlyozottabb megközelítésre van szükségünk.” A szavai olyanok voltak, mint egy pofon az arcon. “Szóval, tisztázzuk csak: azt akarod, hogy én vezessem a házat, neveljem a gyerekünket, és ugyanakkor
“Persze.” Belekortyoltam a pezsgőmbe, és mosolyt szorítottam a fogaim közé. Másnap aláírtunk egy közjegyzői okiratot, amely a megállapodásunkat tartalmazta. James megállapodása most már hivatalos volt. Ahogy kisétáltunk a közjegyzői irodából, önelégült arckifejezés ült ki az arcára. Nyilvánvalóan nem vette észre, hogy mindjárt felfedem előtte, mire is vállalkozott az imént. A következő hónapok revelációként teltek. James annyira megváltozott a fizetésemeléssel, hogy alig ismertem rá. A régi munkaruháit felváltották a dizájner ruhák.
Közös hitelkártyánkat kezdte használni exkluzív klubtagságok és drága edzőtermi tagságok fizetésére. Eközben én a kis fizetésemből fizettem mindennek a felét, beleértve Emily számláit is. Hamarosan elkezdett másképp bánni velem. Egy nap azt mondta: “Nézd meg az embereket ezeken a céges rendezvényeken”, miközben a drága nyakkendőjét igazgatta a tükör előtt. Szigorúan válaszoltam: “Megnézném, ha elengednél”. James felnevetett. “Úgy fogsz feltűnni a klubok földjén, mint a bunda! Ez nem való egy olyan embernek, akinek a te költségvetéseddel van dolga, drágám, ne vedd sértésnek. És ez már nem a te tereped.” Bólintottam, és mosolyogva figyeltem, mennyire elviselhetetlen lett. A bejelentése, hogy egy fontos kapcsolatépítő eseményen vesz részt, volt az utolsó csepp a pohárban. Megállt, és a homlokát ráncolva mondta: “A vezérigazgató zártkörű rendezvényt szervez egy új étteremben a városban, amiről mindenki beszél…”.
“De gondolom, te még nem hallottál róla, az alapján, amit mondtál.
“Mike, a főnököd és én régóta ismerjük egymást. Elmondtam neki, hogy a férjem előrébb akar jutni a karrierjében. Hagytam, hogy a levegőben lógjanak a szavak.” “Micsoda?” – James a homlokát ráncolta, és egyenesebben ült. “De miért fokoztak le?” “Egyszerű. James, én is hozzájárultam a sikeredhez. És úgy döntöttem, hogy visszaveszem, amikor megmutattad az igazi arcodat. És ez még nem minden.” Leültem a vele szemben lévő székre, és elmosolyodtam. “Elfogadtam Mike ajánlatát az állásodra. Jövő héten teljes munkaidőben kezdek.” Meglepetten nézett rám.
“Legalább ugyanannyit fogunk keresni” – mondta végül. “Visszatérhetünk a régi megállapodáshoz, és…” – szakítottam félbe – “Ez nem fog megtörténni”. “Van egy hivatalos megállapodásunk, amit közjegyzővel hitelesíttetünk. Te találtad ki, és nem látom okát, hogy miért kellene változtatnunk rajta.” “Ez abszurd” – morogta. “Nyilvánvaló, hogy ez az ötven-ötven százalékos felosztás már nem fog működni!” “Ha én meg tudtam csinálni, akkor te is meg tudod csinálni” – mondtam. A következő két év traumatikus volt, ahogy végignéztük, ahogy a házasságunk szétesik az ő keserűsége miatt.
James nem tudott megbirkózni a változó szerepekkel, és nem bírta elviselni, hogy én kivirulok, ő pedig szenved. Az a régi megállapodás, amit rám erőltetett, ismét kísértett, amikor végül aláírtuk a válási papírokat. Emily most tizenkét éves, nagyon okos, és már most látszik rajta az anyja kereskedelmi érzéke. Néha Jamesről kérdez, és én igyekszem semlegesen válaszolni. De azt is megértetem vele.
