A fagyos levegő megégette az arcát, miközben Anna sietve sétált a hóban kitaposott ösvényen. A februári este különösen hidegnek bizonyult, még a kis falujuk számára is, elveszett valahol Vologda és a józan ész között, ahogy férje, Ivan gyakran viccelődött. Hátrahagyták a farmot, ahol reggeltől estig olyan tehenekkel dolgoztak, amelyek úgy tűnt, hogy ilyen hideg időben a szokásosnál lassabban fejtek.
“Egy, várj egy kicsit,” Ivan kiáltott neki, próbál felzárkózni. – Miért rohansz, mint a tűz? A tűzhely valószínűleg már hideg otthon.
– Azt hittem, hogy hideg vagy, és siet, hogy felmelegedjen ” – mosolygott Anna, lassítva a tempóját. “Tudod, Marfa egész nap azt mondta nekem, hogy az unokája megtanulta mondani:” nagymama.”Ugyanaz a történet háromszor!
Ivan kuncogott, beállította a füldugóit:
“Nos, nem kérkedne, ha az ő helyében lennél?”
Anna nem mondott semmit, de Ivan tudta, mit gondol. Húsz éve vagyunk együtt, de Isten soha nem küldte a gyerekeket. Hány orvost megkerültek, hány nagymamát, hány imát … és a ház még mindig üres, csak a Vaska macska uralkodik az egyetlen örököse.
A kunyhójához közeledve Anna hirtelen megállt:
– Ványa, hallod?
– mi? Hallgatta az esti csendet,amelyet csak a hó csikorgása tört meg.
– Nem, valószínűleg úgy tűnt.…
De néhány lépés után mindketten megfagytak. Az út szélén egy köteg feküdt, szinte teljesen hóval borítva. És ez a csomag… mozgott.
– Ó, Istenem-zihálta Anna, rohanva a lelethez. – Ványa! Ez az…
Még csak nem is fejezte be, már a kezével lapátolta a havat. A baba fagyott rongyokban feküdt, kék a hidegtől. Nagyon apró, alig mutatott életjeleket. Csak egy éves volt.
– Siess, Vanya! Anna már a mellkasához ölelte a babát, megpróbálta felmelegíteni. – Vedd le a báránybőr kabátod!
Ivan szó nélkül levette a meleg ruháját, és becsomagolta a feleségét és a babáját.
“Ki az?”Motyogott, körülnézett. “Talán néhány lábnyom…
“Később!”Anna csattant. – Először melegítsd fel. Istenem, milyen heródesek ezek…
Majdnem hazaszaladtak. Vaska, aki elégedetlen nyávogással találkozott velük az ajtóban, azt mondta: “Hol voltál ilyen sokáig?”- a kályha azonnal elűzte kedvenc helyéről.
– Melegítsd fel a tejet! Anna parancsolta, kicsomagolva a rongyokat. – És fogd a szánt, menj Marfába, tudja, hogyan kell kezelni a kicsiket.
Ivan a tűzhelyhez rohant, de félúton megállt.:
– Anya, talán el kéne mennünk a rendőrségre? Vagy a falusi Tanácshoz?
– Holnap-mondta Anna határozottan, figyelve, hogy a baba arca fokozatosan rózsaszínűvé válik. – Csak holnap. A legfontosabb dolog most felmelegedni. Szerencsére csak néhány percig feküdt ott.
Vaska felmászott a padra, kíváncsian figyelte a tulajdonosok nyüzsgését. Most az egyszer, valami érdekesebb történt a házban, mint a saját személye.
Anna egész éjjel a tűzhely mellett ült, félve, hogy kiengedi a babát a karjából. Ivan a ház és a szomszédok között rohant, pelenkákat, mellbimbókat és tippeket gyűjtött. Reggel, amikor a baba végül békésen elaludt, Anna felnézett a férjére.:
– Vanya, de ez a sors.
– Anna…- elkezdte.
– Nem, te figyelj. Emlékszel, hogy anyád azt mondta, hogy aki megmentett egy életet, az felelős érte?
Ivan sóhajtott. Tudta, hogy ez a pillantás a felesége szemében–amikor így nézett ki, könnyebb volt azonnal egyetérteni.
“Reggel megyek a falu tanácsához” – mondta végül. – Csak ne reménykedj. A törvény Az törvény.
“Arra gondolok-jegyezte meg Anna véletlenül -, hogy a fiú úgy néz ki, mint te.”Különösen az orr. Úgy néz ki, mint te, amikor fiatal voltál.
Ivan elmosolyodott akarata ellenére. Mindig ilyen, majd talál valamit, amivel összeköthet.
Egy új nap hajnala tört ki az ablakon. Életük egyik napról a másikra megváltozott, és valahol mélyen mindketten tudták, hogy ez csak a kezdet.
Mozgalmas reggel volt. Anna rohant a kunyhó körül, ugyanakkor megpróbálta felmelegíteni a tejet, megmosni a szomszédok által talált pelenkákat, megnyugtatni az ébredt babát. Vaska, akit a ház hirtelen változásai sértettek, dacosan elterjedt az ablakpárkányon, és úgy tett, mintha teljesen érdekelné, hogy mi történik.
“Nyugodj meg, te vörös hajú áruló” – lélegzett ki Anna, amikor a macska harmadszor próbált letelepedni közvetlenül a nedves pelenkákon. – Várj egy percet, gyerek lesz belőle, és a farkánál fogva rángat.
Vaska csak válaszul felhorkant, az ablakhoz fordult, egész megjelenésével megmutatva, hogy nem hisz az ilyen szemtelenségben.
Ivan hajnal előtt elment a falusi tanácsba. Anna folyamatosan kinézett az ablakon, ismerős alakot keresve. Az idő lassan telt el.
Marfa szomszéd volt az első, aki megérkezett, kíváncsisága felülmúlta a hosszabb alvás szokását.
“Ó, Annushka” – kiáltott az ajtóból, ecsetelve a havat filccsizmájáról. – Mi folyik itt! Az egész falu zümmög! Azt mondják, találtak egy leletet?
“Nem egy foundling,hanem egy elhagyott gyermek” – korrigálta Anna szigorúan, átölelve a babát. “Milyen anya ez…
“Vagy talán egyáltalán nem az anyja, – Marfa leengedte a hangját, leült az asztalhoz. “Lehet, hogy ellopták, Honnan?”Az újságokban azt mondják, hogy bármi megtörténhet.…
Anna sápadt lett:
“Te vagy a nyelv balekja, Marfa Stepanovna! Ne hívd a bajt!
“Mi vagyok én?”Jól vagyok” – mondta a szomszéd. – A legjobbat akarom. Tessék, elhoztam Petka régi mellényeit. Már régen kinőtte őket, és én gondoskodtam mindenről.…
Abban a pillanatban, az ajtó kinyílt, hagyta, hogy a felhők a fagyos levegő és Ivan. Ezután jött a falusi tanács elnöke, Pavel Nikolaevich, egy nehéz ember, aki állandóan foglalkoztatott.
– Nos, jól, jól-húzott, körülnézett a kunyhóban. “Mi folyik itt?”
Marfa azonnal felugrott:
– Megyek, sok a tennivaló.…
– Ülj le, Marfa Stepanovna-állította meg az elnök. “Szüksége lesz egy tanúra.”
Ivan csendben elment a tűzhelyhez, és a felesége mellett állt. Anna érezte a kezét a vállán, támogatva őt.
“Ez az, polgárok-Pavel Nikolaevich kivett néhány papírt az aktatáskájából. – A helyzet enyhén szólva nem könnyű. A törvény szerint a talált gyermeket állami intézményhez kell rendelni.…
– Nem adom vissza! Anna kiborult, még szorosabban átölelve a babát.
– Anna Petrovna, ne izgulj ” – fintorogott az elnök. – Hadd fejezzem be. Tehát van egy intézményünk-egy árvaház a kerületi központban. De!”felemelte az ujját. – Van egy másik lehetőség. Ideiglenes őrizet, majd örökbefogadás. De ez nem egy gyors kérdés, a papírmunka, az ellenőrzések…
– Egyetértünk! Anna zihált. – Mindenben egyetértünk!
“Várjon, hogy boldog legyen” – ráncolta a homlokát az elnök. – Először meg kell keresnünk a szülőket. Mi van, ha megjelennek? Igen, és ellenőrizni kell – életkörülmények, jövedelem, jellemzők…
– Miért néztek ránk? – Kérdezte Ivan. – Az egész falu ismer, két éve művezető vagyok egy farmon. Anna ott is fejőlány. Saját ház, háztartás…
“Tudom, tudom” –intett Pavel Nyikolajevics, – de a rend az rend. Ma küldök egy kérelmet a kerületnek. Addig is…”tétovázott. – Hagyja, hogy a baba veled maradjon. Jobb, mint egy állami tulajdonú házba autózni ilyen hidegben.
Anna felsugározott, és Marfa, aki korábban szokatlanul hallgatott, hirtelen felemelte a kezét.:
– Ó, ezt nézd! De tényleg úgy néz ki, mint Ivan! Különösen ezek a szemöldök, összehozott…
Az elnök kuncogott, megvizsgálva a babát:
– Talán így lesz a legjobb… mindent megteszünk, de ha bárki kérdezi, mondja meg nekik, hogy nemrég érkeztek a kórházból. Tartsa távol a felesleges beszélgetéseket.
“Köszönöm, Pavel Nyikolajevics-mondta Anna megérintve. – Isten adjon neked jó egészséget!
– Oké, oké-zavarban volt az elnök. “Megyek.”Sok a tennivaló. És te… találj ki neki egy nevet. Ez nem csak egy baba neve.
Amikor az ajtó becsukódott az elnök mögött, Marfa ismét animált lett:
– És tényleg, hogy is hívják? Talán Nikolai? Az elnök tiszteletére? Vagy…
– Szergej ” – mondta Ivan határozottan. “Apám tiszteletére.”
Anna elmosolyodott:
– Serezhenka … jó név.
A nap a szokásos módon gördült. A szomszédok, miután meghallották a hírt, kinyúltak, néhányan pelenkákkal, néhányan tanácsokkal, mások pedig csak bámulni. Este Anna teljesen kimerült, de boldog volt. Vaska, beletörődött a változásokba, még az új bérlő szippantására is méltóztatott, és valami saját, macskafélét szippantva visszatért kedvenc helyére a kályha mellett.
Aznap este Anna felébredt a csendes ének hangjára. Ivan, azt gondolva, hogy mindenki alszik, leült a rögtönzött bölcső mellett, és egy régi altatódalt dúdolt, amelyet az anyja egyszer énekelt.
“Bye-bye-bye, ne feküdjön le a szélén…”
Anna gyengéden letörölt egy könnycseppet. Ez a boldogság. Nem a gazdagságban, nem a kitüntetésben, hanem ebben a pillanatban – amikor a férje, szigorú és hallgatólagos napközben, éjjel énekel egy altatódalt a fiuknak.
A fiuk. Milyen édesen hangzottak ezek a szavak.
Kint esett a hó, fehér takaróval borítva a falut. Kutyák ugattak a távolban, csillagok pislogtak a sötét égen. A falu szélén lévő kis kunyhóban pedig az élet új visszaszámlálást kezdett-most háromra.
Vaska, aki a megfelelő helyén összegömbölyödött, egy szemmel figyelte, mi történik. Végül is valakinek szemmel kell tartania ezeket az embereket. Különösen most, hogy többen vannak.
A tavasz váratlanul jött, mint mindig ezeken a részeken. Tegnap hófúvások feküdtek egészen az ablakokig, de ma már csengett az eső, a verebek pedig olyan koncerteket rendeztek, hogy Vaska az egész napot az ablakpárkányon ülve idegesen rángatta a farkát.
Az egyik ilyen napon kopogtattak az ajtón. Egy szemüveges fiatalember és egy kopott aktatáska állt az ajtóban.:
– Helló. A kerületi gyámhivataltól jöttem.…
Anna, aki Seryozhát a karjában tartotta, elsápadt. A hónapok során szinte elfelejtették, hogy Damoklész kardja még mindig lóg rajtuk-ellenőrzések, engedélyek, dokumentumok.
– Gyere be” – tolta félre Ivan egy széket, amelyen Vaska ült. A macska felháborodva nyávogott, de figyelmen kívül hagyták.
Az ellenőr leült az asztalhoz, és elővette a papírokat:
“Szóval ennyi… a jelentkezését felülvizsgálták. A szülők keresése nem hozott eredményt. Beállította a szemüvegét. – Most meg kell oldanunk az állandó őrizet kérdését.
“Mit kell eldönteni?”Anna nem tudta elviselni. “Nézz rá! Seryozhenka, mutasd meg nagybátyádnak, hogy már megtanultál mosolyogni!
A gyerek, mintha felismerné a pillanat fontosságát, fogatlan mosolyt adott az ellenőrnek. Nem tudott segíteni, csak mosolyogni, de azonnal újra komolyan nézett.:
