Sergei Levitsky szabadságon van. Egy nagyon fontos ünnep. Ma van az első napja az iskolában.
Anya süteményt sütött. Apa lufit fújt, és kiakasztott egy plakátot a falra: “Boldog szeptember 1-jét!”. Nagymama egy vadonatúj földgömböt tett az asztalra ajándékba az unokájának. Mindenki nagyon várta már az elsős hazatérését, és nagyon izgatott volt.
“Isten hozott” – köszöntötte az egész család Szergejt. “Apa, tudod, mit tudtam meg ma? Kiderült, hogy Vaszil nagyapám egy hős! A szülők összenéztek: – A tanító néni az első órán mesélt róla. A gyerekek megtapsoltak.
Aztán elmentünk megnézni a fényképét. Ott lógott a falon. “Valószínűleg attól féltem, hogy bevallod – apám zavarba jött -, mert más gyerekeknek nincs ilyen hős nagyapjuk, de neked van.
“Igyunk egy kis teát és süteményt – váltott gyorsan témát a nagymamám. Mindenki együtt ült le az asztalhoz. Szergejt az első iskolai napról kérdezték. Vidám és hangos volt.A nap véget ért. Az első osztályos fáradt volt. Az apa ráncolta a homlokát, és kiment az udvarra. Leült a tornácra.
A falu, ahol a Levytsky család régóta élt, nem volt túl nagy. Mindenki ismerte egymást. Amikor a kis Olekszij tízéves lehetett, az apja, Vaszil nem volt utolsó ember a faluban. Mindenki szerette és tisztelte őt. Egy nap éppen egy téli halászatból tért haza. A folyó jege még nem volt befagyva. Észrevette, hogy két szomszéd fiú egy jégveremben vergődik.
Habozás nélkül odasietett hozzájuk. Egyiküket azonnal kihúzta, a másik pedig a jég alá bújt. Beleugrott, és megmentette a másik fiút. Ő maga alig maradt életben.
Az őt követő halászok segítettek neki. Ezután nagyon rosszul lett, de túlélte. Kitüntetést kapott, és még egy utalványt is kapott egy tengerparti szanatóriumba.
Olekszij édesapja nagyon befolyásos és elismert személy volt a faluban. Így ismerték őt a falubeliek. Okos, kedves és mindig kész volt segíteni. Csak amikor hazatért, és becsukta maga mögött az ajtót, változott teljesen más emberré. Egy átlagos családi este majdnem ugyanezt a forgatókönyvet követte.
– Te lustaság – kezdte beszédét -, Alekszej, tudod, hogy az apád egy hős! Megcsináltad a házi feladatodat, te taknyos kölyök? Hozd a naplódat és az övedet, majd én megnézem.” “Vaszil, talán ma nem kell” – kérdezte általában az anyja. Mindennek verés lett a vége. De nem volt olyan vészes: Olekszij megszokta.
Leginkább az édesanyját sajnálta, mert őt is sokat bántalmazta az apja: “Ne állj ki az állataidért, különben bajba kerülsz te is, meg ő is. Én nem fogok ezért bajba kerülni.
Én egy hős vagyok! Amikor Olekszij tizennégy éves volt, az anyja a szíve alatt hordta a bátyját. “Szabadulj meg ettől a tehertől” – mondta gyakran. “Vaszil, késő van – indokolta az anyja -, nem hagytad, hogy magam nézzem meg.”
“Ha jön még egy ingyenélő, kidobom, mint egy kiscicát. Az anya sírt, az apa dühös lett és meglökte. Olekszij hívta a mentőket. “Mi történt veled?” – kérdezte az orvos az anyát, “Ne félj, mondd el az igazat.” “Nem, nem, felmásztam a pajta tetejére és leestem” – vallotta be az anya. Olekszij nagyon dühös volt az apjára.
Éjszaka, amikor már mindenki aludt, odament apja ágyához, sokáig nézte alvó arcát, és hallotta egyenletes légzését. Érezte, hogy nincs iránta szeretet, és valami furcsa, eddig ismeretlen, nehéz, viszolyogtató érzés ébredt a lelkében. A düh egy csomó volt, kitört belőle, de a keze nem emelkedett fel. Nem tudott.
Tizedikben apámat meghívták az iskolába. Beszélt a gyerekekhez, mesélt nekik hőstettéről. “Olekszij, büszkének kell lenned az apádra. Az apád egy hős!”
A tanárok és a diákok csodálkoztak: “Milyen csodálatos ember!” “Büszke vagyok” – válaszolta a fiú. Az apja hirtelen meghalt. Egy kolhozgyűlésen megragadta az oldalát, és ennyi volt. Az egész falu búcsúztatta utolsó útjára. Nagyon ünnepélyes volt.
Sok búcsúszót mondtak, de Olekszij és az anyja némán álltak. “Egy ilyen csodálatos ember ment el, és a felesége és a fia még egy könnycseppet sem ejtett” – suttogták a háta mögött.
– Lehet, hogy visszatartják, aggódnak, ez történik, amikor erős érzelmeket élnek át”, valaki kiállt mellettük. A virrasztás után, amikor már mindenki elment, Olekszij és az édesanyja összeszedték apjuk összes holmiját és fényképét, és eltemették az udvaron. A család soha többé nem tett említést róla.
Olekszij felnőtt és későn ment férjhez. Egy fiuk született. Az édesanyja nagyon boldog volt. Szerette a menyét, nem bántotta, és imádta az unokáját. Harmóniában éltek együtt. Az idő kitörölte ezeket az emlékeket.
Olekszij felsóhajtott és bement a házba. Az édesanyja már ébren volt. Megölelte a fiát. “Még nagyon fiatal, nem kell tudnia” – suttogta halkan. Az első osztályos gyerek második napja volt. “Apa, mesélsz nekem a nagypapáról?” – kérdezte Szerhij.
“A nagypapád és az én apukám hősök! Elmondom neked, nagyon jó volt. Nagyon szerettük őt. Büszke lehetsz rá” – mondta határozottan az apja. “Miért nem meséltél róla?”
“Amikor a kedves emberek örökre elmentek, szomorú dolog emlékezni rájuk, ezért nem tettem” – mondta az apja.
